Katarakt gözde bulunan doğal merceğin şeffaflığını kaybederek görmenin azalmasıyla ortaya çıkan bir hastalıktır. Genellikle yaşlılarda ortaya çıkan ilerleyici bir hastalıktır. Ancak yeni doğanlarda dahil her yaş gurubunda görülebilir. Mercek şeffaflığını kaybeder ve sürekli ilerler ta ki görüntü tamamen kaybolana kadar devam eder. Hastalığın ilerleme hızı kişiden kişiye değişir. Şeker hastalığı gibi eşlik eden başka hastalık yada göze alınmış darbe hikayesi olanlarda daha hızlı seyredebilir. Hastalığın çok ilerlemiş safhalarında hastalığa eşlik eden glokom ( göz tansiyonu) gelişmesi seyrek değildir.
Kataraktın en önemli sebebi yaşlılıktır. Bunun dışında ırsiyet, travmalar, bazı ilaçlar, şeker hastalığı, uzun süreli kortizon kullanılması, üveit (göz içi iltihabı), göz tansiyonu gibi bazı hastalıklarda etken olabilir. Fazla ultraviyole ışığına maruz kalmak, C vitamini eksikliği hastalığı hızlandırabilir. Bebeklik ve çocukluk döneminde de katarakt görülebilir. Doğumsal kataraktların en önemli sebebi annenin hamilelik de kullandığı ilaçlar, geçirdiği hastalıklar olabilir. Tek gözü de iki gözü de tutabilir. Şaşılık da eşlik edebilir.
Kataraktın belirtileri; bulanık görme, ışığa hassasiyet, okuma zorluğu, sık sık gözlük değiştirilmesine rağmen net görüş elde edilememesi, özellikle gece ışıklarda saçaklanma, bazen çift görme, göz bebeğinin renginin değişmesi olabilir.
