Meme dokusu, 14–15 adet süt bezi ve burada üretilen sütü meme başına taşıyan kanallardan oluşur. Bu süt bezleri (lobüler kanser) ve kanalları (duktal kanser) döşeyen hücrelerin, kontrol dışı olarak çoğalmaları ve aynı tarafta bulunan fasulye şeklinde olan koltuk altı lenf bezlerinden başlamak üzere vücudun çeşitli yerlerine giderek çoğalmaya devam etmeleri meme kanseri hastalığını oluşturur. Genellikle bir hücreden başlayarak kontrolsüz ve engellemeyen bir çoğalma ile kanser kitlesi oluşur. Meme kanserine hangi etkenlerin neden olduğu kesin olarak bilinmemektedir. Ancak yapılan çalışmalarda bazı faktörler belirlenmiştir. Bazı kadınlarda genetik yatkınlık oluşturan gen mutasyonları (genlerde kansere eğilim yaratan bozukluklar) meme kanseri riskini artırırken, diğer kadınlarda risk faktörü bizzat kadın olmaktan ileri gelmektedir.
Meme kanseri kadınlarda en sık görülen kanser türüdür. Her 8 kadından biri yaşamı boyunca meme kanseri tanısı almakta ve kadınlarda görülen tüm kanserlerin % 33 ünü meme kanseri oluşturmaktadır.Meme kanseri erkeklerdede görülmektedir.Her 100 meme kanseri tanısı alan kadına karşılık 1 erkekte meme kanseri görülmektedir.Son yıllarda meme kanseri toplumda artmakla birlikte erken dönemde tanı ile meme kanserine bağlı ölüm oranlarında ciddi azalmalar görülmüştür.
Meme kanseri ve hastalıklarında bulgular genellikle benzerdir. Kesin tanı ancak muayene, görüntüleme yöntemleri ve açık veya iğne biyopsileri ile konur. Bu bulgular memede ele kitle gelmesi,koltuk altında beze,memede şişlik veya meme derisinde kalınlaşma, memenin şeklinde veya büyüklüğünde değişiklik olması, meme başı akıntısı olması, memenin veya meme başının renginde ya da dokuda bir değişiklik (meme başının içeri çekilmesi, simetrisinin bozulması, cilt değişiklikleri gibi). Bunun dışında taramalar sırasında henüz bulgu oluşturmamış meme kanserini teşhis etmek de mümkündür. Böyle bulunan kanserler genellikle erken evrededir.
