Obsesif kompulsif bozukluk temelde obsesyon ve kompülsiyon olarak adlandırılan belirtilerden meydana gelir. Obsesyonlar bireyin zihninden uzaklaştırmakta güçlük çektiği, devamlı tekrar eden bir biçimde düşünmekten kendisini alıkoyamadığı, kendi kontrolü dışında zihninde beliren rahatsız edici, ısrarcı ve tekrarlayıcı düşüncelerdir. Bu tekrarlayıcı ve rahatsız edici düşünceler çoğunlukla danışana da anlamsız gelmektedir. Bir düşüncenin obsesyon olarak adlandırılabilmesi için de danışanın bu düşüncelerin anlamsız olduğunu Kabul etmesi gerekmektedir. Obsesyonlar kesin bir dille ifade edilmezler içlerinde tereddüt barındırırlar. Kompülsiyonlar ise obsesyonların açığa çıkardığı kaygıyı azaltabilmek için danışanların başvurduğu tekrarlayıcı davranışlardır. Danışan, kompulsif davranışlar sayesinde rahatladığını ve rahatsızlık veren düşüncenin uzaklaştığını düşünebilir ve kompulsif davranışlarına devam edebilir ancak tekrarlanan davranışlar yani kompülsiyonlar aslında rahatsızlık veren düşüncelerin yani obsesyonların katılaşmasına ve kalıcı olmasına zemin hazırlar.