KOAH'ın başlıca belirtileri öksürük, balgam ve nefes darlığıdır, ancak hastalar başlangıçtaki öksürük, balgam gibi şikayetleri önemsemediklerinden ancak nefes darlığı geliştiğinde doktora gitme ihtiyacını duyarlar. Bu nedenle KOAH tanısı genellikle 40 ya da 50 yaşından sonra konmaktadır.
Düzenli olarak sigara içen kişilerin bu belirtilerin başlamasını beklemeden, yılda bir kez muayene olmaları ve doktorun uygun göreceği akciğer filmi, solunum testi gibi tetkikleri yaptırmaları önerilir.
