Bu işlem memedeki kanser hücresinin koltuk altında yayılma ihtimali olan ilk lenf bezi/bezlerini bulma esasına dayanır. Yapılan çalışmalarda, bulunan bu lenf bezi/bezlerinde kanser hücresi yoksa diğer lenf bezlerinde de kanser olmadığı gösterilmiştir. Bu lenf bezi/bezlerini bulmak için aynı kanser hücresi gibi memeden koltuk altı lenf bezlerine giden değişik ilaçlar bulundu. Şu an yaygın kullanılan ilaçlar radyoaktif madde ve mavi boyadır. Ameliyat öncesi tümörün bulunduğu memeye radyoaktif madde ve mavi boya enjekte edilir. Ameliyatta gamma prob denen radyoaktif madde dedektörü bir alet yardımı ile yüksek radyoaktif madde aktivasyonu veren veya verilen mavi boya nedeniyle mavileştiği görülen lenf bezi/bezleri çıkartılarak incelenmek üzere patolojiye gönderilir. Sentinel lenf bezi olarak tariflenen bu lenf bezinde kanser saptanırsa koltuk altındaki tüm lenf bezleri çıkarılır. Saptanmazsa başka bir işleme gerek kalmaz ve hastalar lenfödem, omuz hareketleri kısıtlılığı, kolda uyuşma gibi birçok yan etkiden büyük oranda kurtulmuş olur.
Bu işlem ameliyat öncesi koltuk altındaki lenf bezlerinde kanser saptanan veya saptanma ihtimali çok yüksek olan hastalar için uygulanan bir işlem değildir. Bu tür hastalarda, tabiki öncelikle hastanın sağlığı denilerek tüm kanserli dokular çıkarılmalıdır.
