Hava yollarının daralması ile kendini gösteren ve ataklar (krizler) halinde gelen bir hastalıktır. Hastalar ataklar arasında kendini iyi hissederler. Astımda hava yollarında mikrobik olmayan bir iltihap vardır. Tüm dünyada yaklaşık 300 milyon kişiyi etkilediği tahmin edilen ciddi bir halk sağlığı sorunudur. Her yaştan bireyi etkileyebilir. Ülkemizde yaklaşık her 100 erişkinden 5-7’ sinde, her 100 çocuktan 13-15’ inde görülmektedir.
Hava yollarında daralma olduğunda;
Öksürük (genellikle kuru tipte yani balgamsız),
Nefes darlığı
Göğüste baskı hissi ve
Hırıltılı-hışıltılı solunum gibi belirtiler ile ortaya çıkar.
Bu belirtiler başka hastalıklarda da olabilir. Bu nedenle yakınmalardaki belirli özellikler çok önemlidir:
Yakınmalar tekrarlayıcıdır, nöbetler halinde gelir
Genellikle gece ve/veya sabaha karşı ortaya çıkar
Kendiliğinden veya ilaçlarla kaybolur
Bazı etkenler yakınmanın tekrar ortaya çıkmasına neden olur (alerji, ilaçlar, egzersiz, soğuk hava, tahriş edici kokular, gribal infeksiyonlar)
Mevsimsel değişkenlik gösterebilir.
