Yutma bir çok sistem tarafından kontrol edilen oldukça kompleks bir fonksiyondur. Doğuştan ya da sonrdan bir çok etken nedeniyle yutma fonksiyonu bozulabilir. Yutma bozukluğu bir hastalık değildir ya bir hastalığın habercisi ya da kuvvetli bir bulgusudur. ALS, parkinson Gullian bare gibi bazı hastalıklarda ilk bulgu ve tanıya götüren bozukluklardan bir olarak bilinir. Çok erken bebeklik döneminde hatta anne karnında bile yutma disfonksiyonu ile ilgili izlerle karşılaşılabilir. Yutma intrauterin (anne karnında) 12 haftada başlar bebek büyüdükçe gelişir. Bebekler hamileliğin 24 haftasında yeterli emme becerisine ulaşmış olurlar. Normal şartlarda yeni doğmuş her bebek profesyonel bir yutucu olarak doğar. Sağlıklı bebeklerin doğar doğmaz emebilmeleri bunun en önemli göstergesidir.
Yutma bozukluklarını anlayabilmek için yutmayı bir bütün ve bir fonksyon olarak düşünmek gerekir. Belirti ve bulgulguların erkenden saptanması ayırcı tanıların ve terapi stratejilerinin geliştirilmesinde önemlidir.